バンジョー：アフリカにルーツを持つアメリカの楽器

バンジョーの馴染みのある音色を耳にすると、これほどアメリカらしい音はないと思うかもしれません。初期のバンジョーは西アフリカとヨーロッパの楽器の形態を融合したもので、今日でもこの勇ましい楽器の形やサイズは実に多様です。バンジョーは、オールドタイム、ブルーグラス、ジャズ、そして現代のポップミュージックなど、様々な音楽スタイルと結びついています。とはいえ、バンジョーは世界中で高く評価されており、多くの文化がそれぞれの伝統に取り入れています。

構造上、バンジョーは通常 5 本の弦（1 本は短いドローン弦）を持ち、円形のフレームが膜（ドラムのヘッドによく似た）で覆われています。4 弦のウクレレ バンジョー、6 弦のギター バンジョー、4 コースのマンドリン バンジョーなど、この楽器のハイブリッド形式は数多くあります。バンジョー自体がハイブリッド楽器です。ガンビアのジョラ族の楽器と驚くほどよく似ていますが、ひょうたん型リュート系の楽器の歴史は少なくとも古代メソポタミアまで遡り、世界中に関連する楽器（中国の三弦、日本の三味線、ペルシャのタールなど）が存在します。そのため、バンジョーが完全に画期的な発明ではありませんが、伝統の融合から発展した楽器であり、アメリカの歴史の生きた産物です（詳細はこちら）。

バンジョーに関する最初の記録は1700年代に遡り、当時はほぼアフリカ系アメリカ人によって演奏されていました。奴隷にされたアフリカ人たちは、この楽器の初期の形を西アフリカからカリブ海へ、そしてそこから北米の奴隷農園へと持ち込みました（詳細はこちら）。これらの奴隷にとって、バンジョーは農園での日々の苦難と労働からの心地よい気晴らしであっただけでなく、連れてこられた故郷との繋がり、そして祖先や神々との精神的な繋がりでもありました。

バンジョーのドラムのようなボディと異なる長さの弦はアフリカの楽器（ コラなど）に似ていますが、 バンジョー（モロッコのシンティールなど）の平らな指板とチューニングペグは、ヨーロッパの楽器デザインに由来しています（詳細はこちら）。バンジョーが広く商業的に普及する以前は、ひょうたん型のボディ、動物皮のヘッド、フレットのないスティックをネックに使い、ガット弦を張った手作りの楽器でした。今日では様々な種類のバンジョーが存在し、演奏スタイルも様々ですが、どれも初期のアメリカ製バンジョーに似た特徴を持っています。

バンジョーは形態とスタイルの進化を続け、アメリカ文化の中でますます人気を博しました。1820年代には、白人のミンストレルがバンジョーを黒塗りにして演奏し、奴隷を嘲笑する場面も見られました。こうした初期の演奏は、良く言っても文化的に無神経で、悪く言えば信じられないほど人種差別的でしたが、これもまたバンジョーの生きた歴史の一部であり、この慣習は1950年代まで続きました。この残念な副作用として、多くの黒人ミュージシャンがバンジョーの演奏から遠ざかっていきました。彼らは、黒塗りのミンストレルが描くネガティブなステレオタイプに自分を結びつけることを望まなかったのです（詳細はこちら）。

バンジョーの需要が高まるにつれ、ガット弦を張ったフレットレスのひょうたん型楽器は、金属弦を張ったより標準化された工場生産型へと発展しました。この楽器が異文化に受け入れられたことで、デザイン面でもさらなる進歩がもたらされ、木製の共鳴器と、現在のドラムのようなヘッドが採用されました。フレットは19世紀後半に追加され、5弦バンジョーは1849年に特許を取得しました。フレットレスやひょうたん型をベースにしたモデルは現在でもいくつか存在しますが、それほど一般的ではありません。

南北戦争後、バンジョーとフィドルは広く普及し、アパラチア地方のミュージシャンの間で絶大な人気を博しました。彼らは古いヨーロッパの民謡やフィドルの曲をバンジョーに取り入れ、この頃にはバンジョーは厳密にリズム的なものではなく、メロディアスな特徴で知られるようになっていました。これが、今日まで演奏されているブルーグラスやオールドタイムスタイルの基盤となりました。第一次世界大戦の頃、バンジョーは初期のジャズ演奏でよく見られ、多くの場合、4弦楽器として、明瞭で切れのある音色で大規模な音楽アンサンブルの伴奏を務めていました。大恐慌後、ギターはより安価になり、エレキギターはさらに音量が大きく、ロックンロールやブルースに適したものになったため、バンジョーは徐々にアコースティックギターやエレキギターに取って代わられました（詳細はこちら）。

1900年代半ば、アール・スクラッグスは、今日のブルーグラスの特徴とされる3本指の「ロール」ピッキングスタイルを普及させました。これはクラシックギターのフィンガーピッキングに近いものです。スクラッグス以前は、フレイリングまたはクローハンマー奏法（指を「爪」の形にし、中指の爪で弦を下向きにかき鳴らし、親指で単弦を「ハンマー」のように叩く）が最も一般的でした。このスタイルは、今でも昔の演奏家の間で人気があります。一方、大西洋の反対側では、アイルランドのミュージシャンがピック／プレクトラム（マンドリンのように）を使って4弦バンジョーを演奏するようになりました。ピックで演奏されるバンジョーは、シャントレルのドローン弦を持たない4弦楽器であることが多いです。ディキシーランド・ジャズ・バンジョーと同様に、このスタイルではメロディーが中心となり、時折コードが使用されることもあります。

今日、バンジョーは世界中で演奏されています。サイズ、形状、弦の数、素材の組成は様々ですが、独特の音色を持ち、あらゆる音楽アンサンブルに素晴らしいリズミカルで力強い響きを与えます。バンジョーの演奏例は下記の動画リンクでご覧いただけますが、この楽器に慣れるには、実際に弾いてみるのが一番かもしれません。

バンジョーのコレクションをオンラインで閲覧するには、こちらをクリックしてください:

https://larkintheMorning.com/collections/banjos

バンジョーのビデオ:

フレットレスひょうたん型5弦バンジョー

- アダム・ハート

- リアノン・ギデンズ

フレットレス5弦バンジョー

- ドム・フレモンズ

- ジェイク・ブラント

フレット付き4弦テナーバンジョー

- パライク・マク・ドンチャダ

フレット付き5弦バンジョー

- ベラ・フレック

指導と歴史

- トニー・トリシュカがバンジョーの基礎を語る

- バンジョーの歴史について語るリアノン・ギデンズ

さらに詳しく:

セシリア・コンウェイ著『 アパラチア地方に響くアフリカン・バンジョー』

バンジョー：アメリカのアフリカの楽器（ローラン・デュボワ著）

絵画：

「オールド・プランテーション」のクローズアップ、1785年～1795年頃（バンジョーのような楽器を描いたアメリカ最古の絵画。サウスカロライナ州ボーフォート郡のプランテーションを描いたものと考えられている）