妻と私は1981年にハワイを訪れ、島々と人々の美しさに心を奪われました。ただ一つ残念だったのは、スティールギター奏者の声が全く聞こえなかったことです。確かにスラックキーギターは新たな人気を得ており、ウクレレも至る所で見かけました。しかし、2週間の滞在中、ハワイにちなんで名付けられたギターを弾く若者に出会うことはありませんでした。オアフ島の形をしたバリトンウクレレさえ見かけましたが、人々の関心と発展の大半はギターとスラックキーギターに集中していました。新しい楽器製作者たちが様々な形や種類の高品質なギターやウクレレを作っていましたが、スティールギターはありませんでした。

大きなナイトクラブのいくつかでは、今でもハワイアンギターを弾いているベテランミュージシャンが数人出演するショーが開催されていることは知っていましたが、ビーチでスラックキーを弾く子供たちのように、スチールギターを弾くミュージシャンを探していました。観光客向けのショーグループや、大小さまざまなウクレレを弾くミュージシャンは確かにたくさん見かけましたが、スチールギターは島から本土へ逃げてしまったようで、今ではギターの中で最も機械的に発達したペダルスチールと、その親戚であるドブロ（1920年代にハワイアンギターとして大音量のアコースティックギターとして設計された共鳴ギター）の形でナッシュビルに定着しています。もちろん、ベテランミュージシャンも何人かいましたが、どうやって見つければいいのか分かりませんでした。

実は、私はハワイアンギターが大好きだったんです。子供の頃から少し触っていたんですが、ある夏、地元の楽器店で働いていた時に、第二次世界大戦中のナショナル社製の6弦エレクトリック・ラップスティールと、1911年頃のレオン・コールマンのハワイアンギター教則本を見つけました。10代の頃はダンスバンドで演奏していて、かつてアメリカ本土で最も人気があったハワイの音楽「ハワイ・コールズ」の、今はもうほとんど使われていない音色に接していました。

1900年までに、発明されたばかりのウクレレとハワイアンギターがアメリカ本土で人気を集め、ハパハオレ（「ハーフホワイト」）と呼ばれる新しいスタイルの音楽も誕生していたことがわかりました。これは、1800年代にハワイ諸島に定住した多様な民族を反映した様々な要素が融合したものでした。ハワイ先住民の要素に、会衆の賛美歌、船乗りの歌、ポルトガル、スペイン、メキシコ、その他多くの音楽ジャンルが融合し、ヨーロッパのバンド音楽までもが加わっていました。他のポリネシア諸島からの移民もまた、新たな影響をもたらしました。1800年代後半までは、バイオリンとフルートが主要なリード楽器であり、マンドリンも人気がありました。しかし1880年までに、ポルトガルのブラギーニャ（ブラジルのカヴァキーニョの祖先でもある）をベースにした新しい楽器、ウクレレがハワイの音楽界に登場しました。ウクレレは、ギター型の小型ボディ、短いネック、そしてガット弦（現在のナイロン弦）の4弦で構成されていました。チューニングもギターをベースとしており、GCEAがハワイの標準でしたが、アメリカ本土のウクレレ奏者は通常、全音上げてADF#Bにチューニングしていました。

ウクレレは広く普及し、狂騒の20年代初期フラッパー／ジャズ時代と結び付けられるほどでした。また、ロイ・スメックやハリー・ヴォルペといった弦楽器の名手によってヴォードヴィルで演奏されました。バリトン・ウクレレはより大きく、ギターの最高音4弦と同じDGBE（低音弦）にチューニングされます。演奏者はフィンガースタイルの奏法を用いることが多かったですが、フェルトピックやその他のピックを使うこともありました。2弦のウクレレは「タロパッチ」と呼ばれ、ピックで弾くスタイルで演奏されることが多かったです。

ギターは1800年代初頭、メキシコのカウボーイ、あるいは捕鯨船によって島々に持ち込まれました。そしてすぐに、独特の演奏スタイルを生み出し、基本的なコードパターンを容易に演奏できるようにするために、ギターはオープンコードにチューニングされるようになりました。このギタースタイルは、スラックキーギターとハワイアンギター、あるいはスティールギターという2つの異なる分野に発展しました。

スラック・キーはおそらく最も初期の発展であり、オープン・チューニングのバックグラウンドでフィンガーピッキングによるメロディック・パターンを奏でるものです。多くのチューニングが用いられ、おそらく100種類以上が用いられますが、ほとんどの演奏者はそれよりはるかに少ないチューニングしか使いません。この名称は、弦を緩めて異なるキーでオープン・コード・チューニングを生み出すことに由来しています。どういうわけか、スラック・キー・ギターは20世紀前半のウクレレ・スチール・ギター・ブームの大きな部分を占めることはありませんでした。しかし、1960年代と1970年代のハワイ文化の復興とともに、スラック・キーはハワイ諸島でもアメリカ本土でもかつてないほどの人気を博しました。

新しいハワイアン・スティールギターの伴奏によるフラの初演は、1886年のカラハウア王記念祝典でした。スウィート・エマリーはウクレレとハワイアン・ギターの伴奏でフラを踊りました。スティールギターのスタイルの発明については疑問が残りますが、最初にスティールバーを作り、標準的なテクニックを開発した人物はジョセフ・ケククです。彼は1904年にアメリカ本土に移住し、1931年まで演奏と指導を行いました。

スラックキーから派生したハワイアンギターは、指で弦をフレットに押し付けるのではなく、櫛の裏、ポケットナイフ、あるいは鉄棒のような硬いもので弦に触れて弦を短くします。スチールギターを使うことで、あらゆる種類のスライド、グレース、グリッサンド、そしてボーカル効果が得られます。このサウンドは、ブルース奏者がスライドやボトルネックを使って、古いデルタブルースの特徴である「うなる」ような音色を出すようになったきっかけでした。東インド人でさえ、インドのボーカルスタイルのガマカや、インド音楽システムの微分音によるピッチイントネーションをすべて演奏できるため、スチールギターを採用しています。これは当然のことです。ハワイアンギターの開発者の一人は、ガブリエル・ダビオンというインド出身の人物で、彼はヴィチトラ・ヴィーナの奏法をギターに応用した可能性があります。このヴィーナは、硬い卵形のガラス板で演奏され、スライドしたり、スウィープしたりしながら、非常にボーカル的な演奏をします。

最も初期のハワイアン ギターは、単に金属弦と隆起したナットが付いた普通のスペイン ギターで、平らな金属棒とフィンガーピックで演奏され、1900 年代初頭には EAEAC#E のオープン A ロー ベース チューニングに最も一般的にチューニングされていました。これらのギターは特に音量が大きくありませんでした。膝の上に置いた通常のギターでは、通常の持ち方のように音が前方に響き渡らないためです。そこで、ロサンゼルスのギター製作者 Weissenborn が、より大きなボディと中空のネックを持つハワイアン ギターを製作しました。ネックには、ウクレレで好まれるコア材がよく使われました。これらのギターは当時のプロの間では特に人気がありませんでした。しかし、発展の次のステップでした。多くの点で、スチール ギターは同時期の他のほとんどの弦楽器よりも速く、大きく発展したのです。

ハワイのプロの演奏家たちに心から受け入れられた最初の「新しい」ギターのデザインは、1920年代初頭、ロサンゼルスでジョン・ドペラ兄弟によって発明されたリゾネーター・ギターでした。このデザインは、ブリッジが載るアルミ製のコーン「メガホン」を採用しており、従来の木製トップよりもはるかに大きな音色を奏でます。中でも特に高く評価されたギターの中には、ボディ全体が金属製で、しばしばデザインが刻まれていました。ビジネス上の理由から、ドペラ兄弟は新しい会社「ドブロ」（DOpera BROthers、スラブ語で「良い」という意味）を設立し、社名を冠したシングルコーン・リゾネーター・ギターを発売し、後世に受け継いでいきました。今日、ドブロはブルーグラス・アーティストによって広く演奏されており、もはや唯一人気のアコースティック・スチール・ギターとなっています。

ドブロは、ハワイのギタリストが元々Gハイベース、またはGBDGBDと呼んでいたチューニングで演奏されます。かつてのAローベースチューニングは、ハイベース（AC#EAC#E）に適応され、Gに移調されました。これがアコースティックスチールギターの標準的なチューニングです。ハワイの演奏家は、より複雑なコードには他のチューニングを使用することがよくありました。1930年代のギブソンのカタログには、スチールギターの複数のモデルが掲載されており、チューニング表が掲載されており、上級者にはE7thチューニングの使用が推奨されています。このチューニングはBDEG#BEで、2弦目をC#まで使用する場合もあります。

ナショナル社とドブロ社は1932年に合併し、間もなく（ここでもどちらが最初に設立したかは不明ですが）、世界初の商業用エレクトリック・ハワイアンギターを発売しました。元従業員の一人、アドルフ・リッケンバッカーもエレクトリック・ハワイアンギターを発売し、彼の名を冠した会社を設立しました。間もなくプロたちは再びギターに転向し、今度はレゾネーターギターからアンプリファイド・ハワイアンギターへと移行しました。その後すぐに7弦と8弦モデル、ダブルネックモデル、3弦と4弦モデル、コンソールモデルが登場し、最終的にはチューニングを変えるペダルが追加され、ペダルスチールギターが誕生しました。

ハワイアンスタイルのプレイヤーの多くは、ペダルレスの小さめのスティールを好みます。ハワイアンスタイルの特徴の一つは、オープンチューニング以外のハーモニーやコードを得るためにバーを斜めにすることですが、ペダルの使用によってアプローチが一変します。ペダルスティールは高価で複雑ですが、信頼性の高いラップスティールはシンプルで持ち運びやすいという利点があります。

増幅によって演奏スタイルも変化しました。アコースティックのハワイアンギター奏者は、バースト音、スタッカートの開放弦、ストップしたトーンランを演奏していましたが、それをナヘナヘ、つまりスイートなスタイルに置き換え、持続音、スムーズなラン、スライドやビブラートを増やしました。マルチネック楽器の奏者は、さまざまなチューニングを即座に利用できるだけでなく、より豊かなチューニングも開発されました。最新でありながら最も人気のあるチューニングの 1 つが 6 度チューニングです。私は G 6 度の 6 弦バージョン BDEGBD を使用しています。B と D を G で鳴らすとメジャーコードになりますが、B と D と E で E マイナーになり、全体でメジャー 6 度またはマイナー 7 度として機能します。私の 8 弦では、両端に弦を追加して GBDEGBDE とします。これは、もう 1 つの一般的なチューニングである A 6 度、F#AC#EF#AC#E に簡単に再チューニングできます。

ハワイアンギターを復活させようとする動きが活発化しています。スティールギタリストのための団体はいくつか存在し、カントリー寄りのものもあれば、ハワイアン寄りのものもあり、現在ではナッシュビルのペダルスティール奏者、ジェリー・バードが主催するハワイアンギター・コンベンションがホノルルで毎年開催されています。

ハワイアンギターのルネッサンスの時代が到来したのかもしれません。