ムビラはカリンバや親指ピアノとも呼ばれ、体鳴楽器の一種で、 ラメラフォンと呼ばれる楽器群。イディオフォンとして、叩くことで振動して音を出す打楽器の一種ですが、様々なサイズと形状の金属片（ラメラ）を親指で弾くことで、異なる音程の音を出すことができます。各金属片は、共鳴体として機能する木片に固定されており、反対側は親指または他の指で叩くことができます。一般的に、ムビラは木製の共鳴板と、5～20本の金属片で構成されています。
この楽器には多くの名称があり、アフリカ大陸の少なくとも2つの場所で発明されたと言われています。約3000年前、現在のカメルーン付近で発明されたとされ、そこではほぼ完全に木材（竹と瓢箪）で作られていました。そして、より新しい時代では、鉄器時代以降の約1300年前、ザンベジで発明されました。ザンベジでは金属の薄板が使われていました。金属の歯はより明るく大きな音を生み出し、現代のものよりもはるかに一般的です。このタイプの楽器を記録した最初のヨーロッパ人は、 ラメロフォンの発明者はポルトガルの宣教師ドス・サンタオス神父で、1586年に9音の金属製「アンビラ」について記述しています。これらの楽器は一般に王宮で演奏されており、この一見地味な楽器に文化的重要性が与えられていたことを示しています（ 詳細はこちら）。
「カリンバ」という名称は、民族音楽学者ヒュー・トレーシーによって1950年代に西洋音楽向けに、歴史的にアフリカの楽器であるカリンバを全音階に組み込んだバージョンを開発した際に名付けられました（ 詳細はこちら）。一見すると、アフリカの人々の創造的な活動から利益を得ようとしたヨーロッパ人が、あるアイデアを自分のものとして再ブランド化することで最大限の利益を得ようとした、またしても物語のように見えるかもしれません。しかし、ヒュー・トレーシーは、ジンバブエのタバコ農場で青春時代を過ごした立場から、アフリカの人々の伝統音楽を理解し、記録することに真摯な関心を抱いていました。その地域で育った経験から、当時のヨーロッパ人のほとんどがこれらの豊かな文化的伝統に全く興味を持っていなかったにもかかわらず、彼はアフリカ音楽に生涯にわたって魅了されるようになりました。1954年、トレーシー博士はアフリカ音楽史の最大級の収蔵庫の一つである国際アフリカ音楽図書館（ILAM）を設立しました（ 詳細はこちら）。トレーシー博士は、将来の音楽研究の遠征に資金を提供するために、アフリカン・ミュージカル・インストゥルメンツ（AMI）という会社を設立し、自ら設計したヒュー・トレーシー・カリンバをこのコレクションに含めました。
覚えておくべき重要なことは、この ムビラには様々な種類があり、特定の地理的地域の文化的伝統に応じて外観が異なります。例えば、リケンベ、サンザ、センザはカメルーンとコンゴ周辺で生まれ、ウボはナイジェリアで見られます。マラウィ、ルケメ、カリンバはウガンダでよく見られます。また、ジンバブエのショナ族は、マテペ、ニュンガニュンガ、ムビラ・ザヴァジム（「祖先の魂の大きなムビラ」）など、様々な形態のムビラを開発しました。アフリカのムビラは、他の関連するムビラの発展に影響を与えたと考えられます。 カリブ海や南米のマリンブラや金属製のタンブリングドラムなど、アフリカ系移民の楽器。
カリンバとムビラを区別する上で重要な特徴がいくつかあります。ヒュー・トレーシー博士の設計を踏襲したカリンバは、ドレミの西洋音階を持ち、左右の音が交互に鳴るため、現代の西洋音楽を演奏できます。一方、ムビラには通常、右に1つ、左に2つの合計3つの金属製のキーがあり、両方の親指と右手の人差し指で演奏するように設計されています。さらに、楽器の底には小指で楽器をしっかりと握れるように設計された穴が開いているのが通常です。ムビラは伝統的に約3オクターブの音域を持ち、必ずしも西洋音楽の音階に調律されているわけではありません (ただし、最近のバージョンではそうすることが増えています)。ブンブンという音を出すために、貝殻、金属ビーズ、またはボトルキャップがムビラに取り付けられることがあります。自然な共鳴を改善するために、中が空洞のひょうたんが追加されることもよくあります。
カリンバは世界中で人気の楽器です。あらゆる年齢層の人々が演奏に魅了されています。持ち運びに便利なこの楽器は手に心地よく、金属製の歯は鈴のような甘い音色を奏で、演奏を探求する楽しみがあります。歴史的に、これらの楽器は社会生活や娯楽としてだけでなく、祖先との繋がりという精神的な意味合いも持っています。また、この楽器には癒しの力があり、人々をコミュニティとして結びつける儀式的な役割を担い、歌の伴奏にも使われると信じられています（ 詳細はこちら）。カリンバとムビラにはそれぞれ、豊かな文化史と伝統があります。これらの伝統を深く理解することで、音楽そのものへの理解が深まります。