産業化と電化の転換期におけるストロー・ホルン・バイオリン

一見すると、ストロー・ホルン・ヴァイオリンは、その祖先であるヴァイオリンというよりは、金管楽器に最もよく似ています。実際、ストロー・ヴィオルはヴィクトリア朝後期の最先端技術とみなされ、現代のエレクトリック・ヴァイオリンの先駆けとなりました。金属製のホーンと共鳴室を使用することで、ストロー・ヴァイオリンは、ワックスシリンダーと基本的なシェラック録音技術の時代に、音を録音ホーンにうまく導くことができました。1925年以前のヴァイオリンの録音を聴けば、おそらくストロー・ヴァイオリンの音を聴いているでしょう。

ストローホルンバイオリンは、ドイツの発明家ヨハン・マティアス・アウグスト・ストロー（1828年 - 1914年）にちなんで名付けられました。彼は時計職人としてキャリアをスタートし、ロンドンで電信技師および機械技師として生計を立てていました（ 詳細はこちら）。ストローは1899年にストローヴィオルを発明し、音楽界に大きな影響を与えました（特許GB9418、「バイオリンおよびその他の弦楽器の改良」）。ストローバイオリンは木材とアルミニウムで作られており、2つのホルンを備えています。大きなホルンは聴衆や録音機器に向かって音を発し、小さなホルンは演奏者が自分の音をモニターできるようにします。この蓄音機バイオリンは、1900年代初頭に他の機械的に増幅された弦楽器に影響を与えました（ 詳細はこちら）。

では、ストロー・バイオリンがどのようにしてバイオリンらしい音を出すのか不思議に思うかもしれません。伝統的なバイオリンの形状から残っているのは、楽器のネック、スクロールから顎当てまで張られた弦、そしてブリッジだけです。それ以外は、大きな金属製の角笛のような見た目です。共鳴の鍵となるのは、ブリッジが弦の振動を振動板に伝え、さらにホーンへと伝える仕組みです。これは、蓄音機のレコード針がホーンを通して振動を増幅するのとほぼ同じ仕組みです（ ビデオの説明はこちら）。バイオリンの設計におけるこの技術革新により、中音域の音量が大幅に向上し、演奏に方向性を持たせることができるようになりました。これは、当時の録音の制限に対する素晴らしい解決策でした。

ホルンの設計は、ヴァイオリンの録音を容易にしただけでなく、ストローヴィオルが当時のジャズバンドの楽器と音量で競合するのにも役立ち、演奏家や路上ミュージシャンの間で人気を博しました。この利点の好ましさは価格にも反映されていました。1911年当時、ストロー・ヴァイオリンは9～12ギニー（標準的なヴァイオリンは2ギニー）で販売されており、当時としてはかなり高価な楽器でした（ 詳細はこちら）。その音色は、主に金属で作られた楽器から予想されるような金切り声ではなく、標準的なヴァイオリンよりも葦のような音色だと表現する人もいます。

1920年代後半、マイクロフォンやエレクトリックバイオリンの登場により、ストローヴィオルの人気は衰え始めましたが、ルーマニアのビホル地方でロマのバイオリン奏者たちによってvioară cu goarnă （角笛付きバイオリン）として復活し、バルカン半島の民族楽器として新たな命を吹き込まれ、現在でも使用されています（ 詳細はこちら）。ストローヴィオルはヨーロッパやアメリカの多くの国では流行らなくなりましたが、この発明は、エレクトリックバイオリン（例えば、1930年代のボーシャン・エレクトロバイオリン）や共鳴ギター（ジョン・ドピエラの1928年の特許は、ストローの1899年の特許を直接参照しています）など、今日でも人気のある多くの楽器の開発に影響を与えました。

1900年代初頭ほど人気はなくなりましたが、ストロー・ヴァイオリンは今でもポピュラー音楽で、ミュージシャンが古き良きサウンドを求める際に使用されています。ホルン・ヴァイオリンを演奏したアーティストとしては、トム・ウェイツ、バット・フォー・ラッシーズ、ゼイ・マイト・ビー・ジャイアンツ（「 I Can Hear You 」をはじめとする数曲をワックスシリンダーで演奏）などが挙げられます。ストロー・ヴィオルは近年、スチームパンク楽器（ビクトリア朝時代の産業主義を称える流行）としても取り入れられています。

ストローホルンヴァイオリンは、録音技術の登場直後、電気が普及する前の、まさに過渡期に傑出した楽器でした。現代のエレクトリックヴァイオリンの先駆けとなったこの楽器は、音楽界に大きな波紋を起こしながら、今日まで生き続けています。耳を澄ませば、街角を曲がった時にストローホルヴィオルの音が聞こえるかもしれません。もしかしたら、あなたも演奏するかもしれません！