アレックス・エプラーは、尊敬を集める音楽家、デザイナー、そして職人です。アメリカ北西部で生まれ育った彼は、東ヨーロッパの伝統音楽と文化を深く愛する両親の影響を幼少期から受け、その影響を受けました。両親はルーマニアのジプシー・ツィンバロン音楽を特に愛し、膨大なレコードコレクションを所有していました。そのレコードは頻繁に聴かれ、幼いアレックスの記憶に深く刻み込まれ、彼の幅広いレパートリーの核となりました。彼は子供の頃、この音楽の素晴らしさに感銘を受けたことを今でも覚えています。

幼い頃、古いバラライカを与えられ、演奏を奨励され、すぐに才能を見出されました。10代前半には、地元のロシア人コミュニティセンターでウクライナのツィンバロンを演奏していました。

20歳になる前に、ブルガリア国立音楽院で音楽教育を修了し、ブルガリア・カヴァルを専攻しました。その後、ブルガリア国立アンサンブルのソリストとして東ヨーロッパをツアーし、ラジオやテレビに出演し、数々の賞を受賞しました。この間、彼は広く指導活動を行い、カヴァルをはじめとする楽器の設計・製作にも取り組みました。

アメリカに戻った後も楽器製作を続け、今では様々な種類の木管楽器の熟練製作者として国際的に認められています。作曲と演奏をフルタイムで行い、コンサートツアーにも積極的に参加しています。ソリストとしても活躍し、ボルチモア、ホノルル、エドモントン、カルガリーの各交響楽団や多くの小規模アンサンブルで作品が演奏されています。カーネギーホールでソロ演奏を行ったほか、メッセンコフ・ロシアン・フォーク・フェスティバルやアマン・フォーク・アンサンブルのツアーではソリストとして活躍しています。アメリカの大手レコード会社から初のソロアルバムをリリースしたばかりで、映画にも出演しています。

最近、アレックスはツィンバロンを演奏することで、若い頃の音楽に再び関心を寄せています。音楽院でクラシック音楽の訓練を受けた音楽家としてのスキルを活かし、伝統的な民俗音楽の巧みな解釈者へと成長しました。彼は多くのオリジナル曲を作曲し、ツィンバロンのレパートリーを大きく広げています。

ツィンバロンの起源を正確に辿ることは困難です。地球上のほぼあらゆる地域の歴史において、類似の楽器が存在しています。ツィンバロンは、東ヨーロッパで発見された手持ち式のハンマーダルシマーの直系の子孫であり、その祖先は今日のペルシャやトルコに見られます。初期のモデルは、持ち運び可能な台形のハンマーで、肩から吊るされ、2つの短いハンマーで演奏されました。中東で見られる様々な旋法を演奏する必要があったため、初期の楽器でさえ半音階でした。初期の弦は、イランのサントゥールの弦に見られるような、引き伸ばされた銅の金属でした。これらの弦の音は、暖かく、深く、親密で、まるで月明かりの夜に湖の向こうから聞こえてくるかのようです。

19世紀には、ほとんどの中流家庭が音楽室や客間としてツィンバロンを所有していました。アメリカのほとんどのリビングルームにピアノが備え付けられていたのと同じです。17世紀以降、ジプシーは王族をもてなして多額の金銭を得る、最高の音楽家とみなされてきました。ツィンバロンは、ルーマニア領トランシルヴァニアへの侵攻の際にハンガリー人によってもたらされました。

ルーマニアとハンガリーは、全く異なるスタイルを持っています。ハンガリーには二つのスタイルがあります。一つは古典派で、ツィンバロンは交響楽器として教えられます。もう一つは、代々受け継がれてきた伝統的なジプシー音楽を演奏するための手段として教えられるスタイルです。これらの人々は名演奏家とみなされており、彼らの技術が音楽院で教えられることはほとんどありません。

アメリカではハンガリー人の人口が多いため、ハンガリーの音楽が最もよく聞かれます。ハンガリーの演奏者は、より軽いパッド入りのスティックを使い、ルーマニアの演奏者よりも軽やかな音色を生み出します。

19世紀初頭、ハンガリーの民族主義の直接的な発展として、ブダペストの楽器製作者シュンダが、最初のコンサート用ツィンバロンを製作しました。弦を増やし、ペダルを使用することで、この楽器は完全な半音階になりました。彼の後継者であるルイ・ボハクは、伝統的な設計をさらに改良し、今日の楽器を生み出しました。ハンガリーでは、ウィリアム・ソムサックが最高の製作者とされています。アレックスは、約15年前にブダペストでボハクが製作した5オクターブの半音階ツィンバロンを演奏しています。彼はロシア音楽とハンガリー音楽を演奏しますが、最も興味を持っているのはルーマニアのジプシー音楽です。彼はソロ音楽だけでなく、あらゆる複雑な伴奏スタイルを演奏することを学びました。

ルーマニアでは、公の場で演奏される楽器はジプシーの演奏スタイルしかありません。ルーマニアの家庭では、より落ち着いた音楽に使われる、より小型で古風なハンマーダルシマーを目にすることもあります。ツィンバロンはルーマニアのジプシーオーケストラにおいて、重要な、そして特徴的な楽器です。現代のルーマニアでは、ツィンバロン、ベース、2本のフィドル、アコーディオン、ナイ（パンパイプ）、そしておそらくリュートのような楽器であるコブザのバンドが最もよく見られます。

ルーマニアのツィンバロム演奏の名手の中でも、アレックスはトニー・イオルダチェを別格の優れた演奏家として高く評価しています。しかし、優れた作曲家や演奏家は数多く存在し、ルーマニア国外では優れた演奏家があまりにも少ないことをアレックスは嘆いています。しかし、才能溢れる天才アレックス・エプラーのおかげで、アメリカ人がこの美しい音楽に触れることはもはや難しくありません。